英倫魔法師（Jonathan Strange & Mr Norrell）

一本非常非常有趣的奇幻小說，描繪出一個真假難辨的大英帝國。故事描寫英國自古便是魔法王國，人類與精靈之間的合作與鬥爭，不斷重演著。但不知為何，魔法這門深奧的技藝，從許久之前開始產生銜接代溝，後繼者沒有學到前人的功夫，一代不如一代，最後，英國境內，竟沒有一個人懂得使用魔法。英國魔法從此斷了根。

但值得慶幸的，前人的書籍還有保留，透過這些古老文獻，本書的兩位主角從頭學起，從無到有，慢慢掌握魔法的奧義，已經絕跡幾百年的魔法，終於又重見天日。而習得技藝的兩人，在因緣際會之下，開始向全世界展現他們研究的成果，故事就這麼展開了。

作者行文流暢且幽默，一切都是淡淡的，朦朧的，如倫敦的濃霧一般，沒有瘋狂笑料，也沒有複雜的情感糾葛，但讀起來總讓人感到身心愉快。好似真的置身於十八世紀的英倫，漫步於河畔旁的小徑，與友人討論最近的政商大事，當然還有最時尚的魔法表演。

有時候看似正經，但骨子裡卻暗藏玄機，要細細品味推敲一番，才能得到更深一層的樂趣；筆鋒不尖銳，但有時也不經意得直指問題核心，是又快又準。

每個篇章後面的注釋，那往往是精華所在，千萬不要錯過了。看起來正經八百，一副老學究的口氣，好像真的有這麼一回事。但細讀其中的故事，有時卻令人不禁捧腹大笑，逗得人直喊：「這什麼跟什麼！」

注釋有趣，內文也很有意思，人物描寫立體得宜，幽默又略帶溫文的諷刺與批判，偶爾出現的全知旁白，引領讀者更進一步，探索事件的根源，文風平實無華，卻閃爍著狡詰的智慧光芒。很有亨利菲爾丁的遺風，傳統英國小說的優點它幾乎全佔了。

筆鋒乾淨柔順，書中的人物大都在城市活動，但不知為何總讓人聯想起田園風光，嗅到那一絲絲的青草味，或許是書中所展示的魔法極為生活化，簡單不絢目，也沒有卡通漫畫中常見的純攻擊指令，就是那樣淡淡的，一切從生活出發，以創意作筆桿，想像力作顏料，經過不斷地錯誤嘗試，才能塗繪出美麗的景緻。就如彼得畢格的旅店主人之歌，讓魔法回歸自然，畢竟魔法本是一種生活的技藝，是一種美的再造。太過專一化的應用，如毀滅、殘殺，只會降低魔法的格調和藝術水平。

書中所描繪的英倫國度，也是那樣的真實，作者有扥爾金的野心，試圖創造一個全新的，一個自己認知中的不列顛。各種虛實難分的考據，密密麻麻地寫在注釋裡面，彷彿這些考據和注釋能賦予文字真實的血肉，讓他們不僅活在小說中，也活在讀者受謄改、欺瞞的虛構歷史觀。與尼爾蓋曼的《無有鄉》相比，一樣真實，也一樣引人入勝，無怪乎尼爾蓋曼會如此推崇這本小說，稱它是「《魔戒》出版七十年以來，最好的奇幻小說！」

部分諷刺論及女權和種族，以喜劇、誇張的手法，把一切問題抽象化、卡通化，少了尖銳，多了喜感。其中精靈百般要求黑人僕役擔任國王一職，死纏爛打，期間發生種種趣事，是全書喜劇漩渦的中心所在，最能讓人放肆大笑；而最後受盡折磨的外交官夫人終於獲釋，行為和思想開始歇斯底里起來，振振有詞地唸著當代權勢婦女的心聲，如同《政治正確童話》般的喜感，也讓人忍俊不禁。

總之，英倫魔法師是一本難得的好書，適合找個空閒的午間時光，好好讀上一讀。文案稱它為「哈利波特成人版」，我個人是有些不平，畢竟兩本的風格截然不同，但就成人兩個字，我想還算適切，因為這本書不是尼爾蓋曼那類成人皮兒童骨的童話故事，而是貨真價實的硬核奇幻小說──真正從成人趣味出發，但又溫柔地讓人恍若跌回少年時期，讀完後，讓人像個孩子一樣，興奮、悸動，久久不能自己。